Science en une – Spécial oiseaux

1 avril 2026 - Matthieu Fannière

Qu’y a-t-il de nouveau du côté de l’actualité ornithologique?

Alerte rouge 

Qu’est-ce qui est petit, orange et attire des centaines de paparazzis? Un rougegorge familier en visite à Montréal !  

Aperçu près du port, il est le premier spécimen de son espèce à être signalé au Canada. L’Erithacus rubecula vit normalement à plus de 6000 km d’ici, en Europe et autour de la mer Méditerranée. 

Ce grand voyageur a-t-il traversé l’océan par bateau ou a-t-il volé de ses

 propres ailes en passant par l’Islande ? Une chose est sûre : il semble se plaire ici, puisqu’il a survécu à l’hiver québécois… et à la présence continue d’une foule d’ornithologues enthousiastes ! 

Un royaume excrémement puissant 

Il y a 1000 ans, la puissance du royaume Chincha reposait sur le guano, une matière formée par l’accumulation de fientes d’oiseaux marins. 

Une équipe de recherche australienne a analysé des épis de maïs anciens retrouvés dans des tombes de la région. Ces restes avaient une haute teneur en azote. Or, le guano est la seule matière connue pouvant expliquer ces résultats. Les scientifiques en ont donc déduit que les Chincha avaient transformé le désert en terres agricoles fertiles avec cet engrais naturel riche en azote et en phosphore.

Cette agriculture prospère leur a permis de bâtir un réseau commercial immense et a favorisé leur influence régionale. Pour ce peuple, le guano n’était pas un déchet, mais une ressource précieuse. 

Le retour du dodo? 

La société de biotechnologie Colossal Biosciences souhaite faire renaître le dodo, cet oiseau emblématique de l’île Maurice disparu il y a plus de 300 ans. 

La compagnie américaine est parvenue à cultiver des cellules embryonnaires de pigeon de Nicobar, son plus proche parent vivant. C’est une étape clé du projet, qui n’en est qu’à ses débuts. Les premiers dodos pourraient voir le jour dans cinq à sept ans.  

Cette « désextinction » fait toutefois débat. Des scientifiques doutent que de véritables dodos naissent de cette expérience et craignent que ces projets détournent l’attention de la priorité : protéger les espèces existantes… pendant qu’il est encore temps!   

En 2025, Colossal Biosciences avait fait les manchettes avec la « résurrection » du loup sinistre. Selon des spécialistes, il s’agissait plutôt de loups gris possédant quelques gènes de l’ancien canidé. 

Papa pondeur 

Chez les oiseaux, l’ADN ne fait pas le moineau. Une étude menée sur cinq espèces d’oiseaux australiens révèle un phénomène appelé l’inversion sexuelle. En analysant près de 500 carcasses, des ornithologues ont découvert que 3 à 6 % d’entre elles possédaient les chromosomes d’un sexe et les organes reproducteurs de l’autre. 

L’inversion sexuelle est connue chez les poissons, les amphibiens et les reptiles, mais elle semble avoir été sous-estimée chez les oiseaux. La majorité des cas observés dans l’étude étaient des individus femelles sur le plan génétique, ayant développé des organes reproducteurs mâles. Les scientifiques ont aussi eu la surprise de trouver un martin-chasseur géant mâle qui avait pondu un œuf peu avant sa mort! 

Qu’est-ce qui cause cette inversion? Les spécialistes soupçonnent que les perturbateurs endocriniens et les hauts niveaux d’hormone de stress ont un rôle à jouer, mais il faudra investiguer davantage pour le confirmer. 

La mélodie du bonheur  

Ressentez-vous du stress? Écoutez les oiseaux! Selon plusieurs études récentes, leurs chants améliorent notre santé mentale. Ils diminuent notamment les symptômes de l’anxiété et de la dépression, avec une efficacité comparable à celles des techniques de respiration. Plus la diversité des concertistes est grande, plus l’apaisement est important! 

Selon les scientifiques, les chants d’oiseaux seraient associés à un sentiment de sécurité. Quand le danger rôde, les oiseaux se taisent. Leur chant signifie que tout va bien!   

Contrairement aux bruits urbains qui saturent nos sens, les sons de la nature nous ancreraient dans l’instant présent et activeraient nos circuits cérébraux liés aux émotions positives et à la récompense. Ouvrez vos fenêtres (ou mettez vos écouteurs, les trames sonores enregistrées fonctionnent aussi !) et écoutez les oiseaux chanter.