La réalité en veille

22 septembre 2025 - Louise Toutée

« J’entendais le souffle d’une bête qui se rapprochait de mon lit pour m’attaquer. J’étais complètement paniquée !»

« Je me suis réveillée dans mon lit, complètement paralysée. Impossible de me relever, de parler ou de bouger un doigt. Je sentais une présence dans la pièce, mais je ne voyais personne.»

« C’est comme si j’étais prisonnier de mon corps endormi. Une créature cornue était assise sur ma poitrine et compressait mes poumons. J’étouffais. »

On retrouve des témoignages de ce genre depuis l’Antiquité. Ces expériences terrifiantes alimentent d’ailleurs une panoplie de légendes mettant en scène des créatures maléfiques.

Aujourd’hui, les scientifiques considèrent que ces manifestations résultent non pas de vrais démons, mais plutôt d’un bogue du cerveau. « Normalement, le corps essaie de séparer le plus possible l’éveil et le sommeil. Mais il ne réussit pas toujours », explique Claudia Picard- Deland, chercheuse en science des rêves à l’Université de Montréal.

Paralysie du sommeil 101

C’est ce qui se produit lors de la paralysie du sommeil. Elle survient quand une partie du cerveau est réveillée, mais que l’autre est dans une phase appelée sommeil paradoxal. Les rêves sont alors intenses et complexes. Le cerveau est hyperactif, mais le corps est paralysé. Ce mécanisme normal nous évite de tomber réellement en bas du lit, alors que nous sautons en parachute avec Timothée Chalamet dans notre rêve.

Lors d’un épisode de paralysie du sommeil, la personne a les yeux bien ouverts. Elle reconnaît son lit, sa chambre, son décor… Mais ses muscles sont figés et son cerveau rêve encore, ce qui cause des hallucinations. Un monstre dans le coin de la pièce, ou pire, assis sur son abdomen !

Démons sans frontières

Les sensations liées à la paralysie du sommeil sont les mêmes à travers le monde. En revanche, chaque culture les interprète différemment. Dans les pays chrétiens, la présence malveillante est souvent associée à un démon. En Égypte, on croit plutôt voir un djinn, un esprit de la mythologie arabe. En Chine, c’est un fantôme.

Pourquoi ressent-on une présence ?

Nos rêves sont presque toujours peuplés de personnes – à l’image de notre quotidien !

Pourquoi est-ce si terrifiant?

Les rêves sont généralement plus négatifs que positifs. La partie du cerveau reliée à la peur et aux émotions fortes, l’amygdale, est très active durant le sommeil paradoxal. À l’inverse, les zones qui régulent les émotions sont moins actives. Et cette paralysie de la tête aux pieds a de quoi donner une sérieuse frousse !

Pourquoi a-t-on cette impression qu’une créature est assise sur notre poitrine ?

Durant le sommeil paradoxal, certains muscles du thorax sont paralysés. Normalement, ces muscles participent à la respiration en aidant la poitrine à se soulever. Cette paralysie donne donc l’impression d’avoir un poids sur le torse. Pour donner du sens à ces informations, le cerveau se convainc que cette pression est causée par un être réellement présent.

Environ 7 % des gens vivront au moins un épisode de paralysie du sommeil au cours de leur vie.

Pour dormir sur vos deux oreilles

Vous préférez éviter la visite de démons à domicile ? Ne dormez pas sur le dos ! C’est dans cette position qu’on a le plus de risques de vivre un épisode de paralysie du sommeil. Trop tard, un diable squatte votre lit ?

Voici quelques trucs :

1. Pas de panique! C’est un phénomène normal. Rappelez-vous que ce n’est pas réel. Vous n’êtes pas en danger.
2. Essayez de vous rendormir plutôt que de vous réveiller – votre cerveau est plus près du sommeil que de l’éveil.
3. Ça ne marche pas ? Essayez de bouger très légèrement, juste un orteil. Ce micromouvement peut vous faire regagner un peu de contrôle sur votre corps.