Nettoyer l’espace… au harpon !

13 mai 2019 - Philippe Marois

Se débarrasser des déchets humains qui flottent dans l’espace avec un harpon  spatial ? Pourquoi pas !

Quelque 8 000 tonnes d’objets sont en orbite autour de la planète. Plusieurs ne servent plus à rien : ces débris représentent une menace pour les satellites fonctionnels et les missions spatiales habitées. (Le film Gravity, ça vous dit quelque chose ?)

Le projet de recherche RemoveDebris a donc testé différentes techniques pour nettoyer l’espace : d’abord un filet spatial, puis un petit harpon capable d’attraper une plaque de métal grosse comme une raquette de tennis. D’ici quelques années, la technologie devrait permettre d’attraper de plus gros débris.