L’éponge qui sauve les océans

26 février 2018 - Curium

Par Ludovyck Manseau et Cédrik Huard

L’exploitation de pétrole et d’autres sortes de carburants paraît de plus en plus risquée, dangereuse, polluante et coûteuse. Cela coûte cher aux compagnies pétrolières d’entretenir les stations, d’exporter et d’extraire ce pétrole. Sur les plateformes pétrolières, il y a plusieurs fuites, petits ou gros déversements, qui représentent 4,9 millions de litres par année. L’impact sur l’environnement est énorme.

Suite à un déversement, la marée noire créée peut gravement affecter les écosystèmes situés dans les mers, les forêts, les airs, les sols et sur les côtes. Plusieurs causes peuvent entraîner un déversement :

une collision entre deux navires,
pendant les chargements ou déchargements de carburant il peut y avoir des fuites,
un incendie ou une explosion,
un échouement ou des avaries.

La solution?

Voici une solution intéressante à ce problème si dévastateur. Cette solution épatante se nomme Oleo Sponge. C’est une éponge qui absorbe le pétrole dans les océans, autant à la surface qu’en profondeur. Comment le fait-elle? Elle est conçue à partir de mousse polyuréthane utilisée comme isolant dans les maisons. Pourquoi ce matériau? Cette mousse est gavée de petit trous et de recoins. Elle est parfaite pour absorber le pétrole de nos océans.

Par contre, il y avait un problème auquel il fallait faire face. Comment fixer en permanence, à l’intérieur de cette éponge, les molécules huileuses qui allaient servir d’aimant pour le pétrole. Facile! Les chercheurs ont réussi à modifier la surface chimique de la mousse afin de parvenir à y coller un apprêt d’oxyde de métal. Cet apprêt est, par la suite placé dans le polyuréthane avec la technique SIS (synthèse d’infiltration séquentielle) qui consiste à infuser l’apprêt dans la nano-structure du polyuréthane.

Cet apprêt est la meilleure colle pour fixer les molécules oléophiles (molécules qui absorbent les substances huileuses) qui permettront à l’éponge d’absorber le pétrole sans absorber l’eau.

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